ALOの世界にログインしたミカたちの目の前には、少しのロード時間が終わると央都アルンの街に転送されていた。ミカは初心者ながらも、この街には何度か来たことがある。それはこの街が華やかだからということもあるが、スキルの熟練度が高いプレイヤーたちが訪れることが多いからだ。
ミカは街の空気を思いっきり吸うと、自分の中で闘争心が沸いてくるのを感じた。
「おっしゃー！！ やってやるぜ！！」
昂ぶった気持ちのまま声を張り上げる。街を歩く他のプレイヤーが、チラチラとミカを見ているが、彼女に気にするそぶりはない。
「…おい、あんまり騒ぐなよ。一緒にいる身にもなれよ。お前も恥ずかしいだろ？」
ユウは隣でニコニコしている、可憐な少女に声をかける。少女はミカを見て、一層嬉しそうな笑みを浮かべた。
「私は全然。ミカさんみたいな人って、私の周りにはいませんでしたから、新鮮で楽しいですよ？」
「新鮮って……」
こんなのには慣れたくないと思ったが、ミカがこっちを見ていることに気づく。
「なんだよ」
「もう、テンション低いなぁユウは。でも、あんたって年下でしょ？ 何歳なの？」
「はぁ！？ いきなりなんだよ。こういう所で年齢とか聞くのって、デリカシーのない奴だな」
少し警戒心を出して、ミカを睨みつける。もしかすると、年齢のことでこれまでもバカにされたことがあるのかもしれない。この世界は秩序正しいところだと言われていても、他種族同士での殺し合いはありなため、女性を殺すことに快楽を覚えている不埒な奴らも存在している。そう言った一部の問題プレイヤーたちは、子どもを狙っているプレイヤーたちもいるようだった。
ミカはちょっとぶしつけすぎたかなと思いつつも、ニカッと笑う。
「悪い悪い。ユウにも私のこと、名前で呼んでほしいって思ったから。和んでもらおうと思って聞いたんだけど間違えたね。私は高校二年生なんだ。ユウはそれよりも下でしょ？」
「……そうだけど」
「じゃあさ、私のこと『ミカ姉』って呼んでよ」
「はぁっ！？」
目の大きなユウは、その大きな瞳をめいいっぱい広げて大声を上げる。さっきはじろじろとミカのことを見ていた他プレイヤーたちが、今度はユウを見る。賑やかなパーティーだと見られていることだろう。
「何でだよ！」
「私は何とお呼びしたらよろしいでしょうか？」
「ユカは呼び捨てでいいよ。タメぐらいでしょ」
「はい。私も高校二年生です」
「じゃあ、決まりね！」
「はい！」
「いや、だからボクの話も聞けよ！！」
ユウの声は二人には届かず、ユウを置いて歩き始める。このまま無視されるなら、いっそ今のうちにパーティーを離脱するかと、一瞬の誘惑にかられる。そもそもユウはこのパーティーに入るつもりはなかったのだ。ただ、スノークリスティがイベントを企画しているという話を聞いて、興味を惹いただけ。
「ちょっとユウ！ いつまでそこにいんのよ。行くよ～。ユウの大好きなスノークリスティ様の姿も間近で拝めるし」
「なっ！？」
ミカの言葉にユウは一瞬で頬を真っ赤にさせる。
「違うって言ってんだろ！ ボクは強い奴に憧れてるだけで……」
「スノークリスティ様も罪作りな人よね。ユウみたいに小学生まで手玉に取るなんて」
「ちょっと待て。ボクは小学生じゃない！ 中一だ！！」
と、ユウはそこで自分で自分の年をばらしていることに気付く。ミカを見るとニヤニヤとした表情を向けていた。つまり、ミカの策略にはめられたというわけだ。
「へーそうなんだ。中学一年生か。よろしくね。ユウ君」
「ちくしょ～～～！！！！」
ユウはよほど悔しかったのか、ミカとユカを追い抜いて、一人開会式のある場所に向かって走って行ってしまった。
「可愛いなぁ、ユウって」
「……ミカ、後でちゃんと謝ったほうがよろしいですよ？」
「はーい」
そう言いあい、二人も開会式が行われる場所へと向かったのだった。
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執筆：如月わだい
執筆：如月わだい
企画：スカイプ通話しながらオンラインゲームWiki
ラーミア， yayoi shirakawa ，柊正一
原作：ソードアート・オンライン
第三話「アルン大広場」の連載予定は三月十五日頃になります。お楽しみに！
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